Wat is vilt?
Vilt is een laag met elkaar vervlochten organisch materiaal tussen het gras en de bodem. Ze kan tot 4 centimeter dik worden en verschillende problemen veroorzaken. Deze laag ontstaat wanneer het organisch afval dat het gras produceert zich te snel ophoopt om op natuurlijke wijze door het bodemleven te worden afgebroken. Die ophoping is onder meer te verklaren door de aanwezigheid van lignine in de verschillende delen van het gras. Lignine is een biomolecuul dat zeer moeilijk afbreekt. Het vormt grotendeels het hout en maakt de verschillende delen van een plant stevig. In het gras bevatten de knopen van de stengels, de wortelhals (de basis van de grasspriet) en de wortelstokken de grootste hoeveelheden. Daarom worden ze moeilijker afgebroken door het bodemleven en vormen ze het grootste deel van het vilt.
Waarom ontwikkelt vilt zich?
De vorming van vilt is een natuurlijk verschijnsel, maar verschillende factoren kunnen het versnellen:
- Sommige grassoorten produceren meer lignine en dus meer vilt
- Een zure bodem verlaagt het aantal micro-organismen dat organisch afval kan afbreken
- Bepaalde pesticiden kunnen de populatie regenwormen verminderen, die het vilt beperken door de afbraak te bevorderen
- Overmatig gebruik van meststoffen kan de viltproductie verhogen, ofwel doordat de bodem verzuurt, ofwel doordat de groei van wortels, stengels en wortelstokken, die verantwoordelijk zijn voor vilt, toeneemt
- Intensief besproeien kan de afbraak van vilt vertragen doordat de werking van de micro-organismen afneemt
- Te veel maairesten bevorderen eveneens de vorming van vilt
Welke problemen veroorzaakt vilt?
Vilt is op zich geen probleem. Een dunne laag kan het gras beschermen door het gedeeltelijk te isoleren, het soepeler en beter bestand tegen betreding te maken en tegelijk de verdichting van de bodem te verminderen. Helaas is de viltlaag in de meeste gevallen te dik en wegen de nadelen ruimschoots op tegen de voordelen:
- Vilt werkt als een spons en houdt water vast, waardoor de bodem niet goed bevloeid wordt.
- Besproeien in droge periodes is moeilijker en het gras droogt sneller uit.
- Te veel vilt maakt het gras gevoeliger voor temperatuurschommelingen
- Vilt is een zone waarin ziekten, schimmels en schadelijke insecten zich gemakkelijk ontwikkelen
- Pesticiden die deze bestrijden zijn minder doeltreffend omdat ze moeilijk door het vilt heen dringen
- De mechanische ingrepen die nodig zijn om vilt te verwijderen, kunnen het gras altijd beschadigen
- Ook meststoffen dringen moeilijk door deze organische barrière heen
- Het gras verzuurt en er verschijnt gemakkelijker mos